Секретный союз: как Россия и Китай пытались объединиться в 1896 году

3 июня 1896 года между Россией и Китаем был подписан неожиданный секретный договор, в котором речь шла о создании оборонительного альянса и строительстве важнейшей Китайско-Восточной железной дороги.

Документ, ставший результатом сложных переговоров, был оформлен 22 мая (по новому стилю 3 июня) в Москве. С российской стороны его подписали министр иностранных дел А. Б. Лобанов-Ростовский и финансовый министр С. Ю. Витте, в то время как Китай представлял Ли Хунчжан. Основная идея соглашения заключалась в оборонительном союзе, действующем в течение 15 лет. Если бы Япония нападала на Россию, Китай или Корею, обе страны обещали поддерживать друг друга всеми доступными силами, как на суше, так и на море, и заключать мирный договор только с согласия обеих сторон.

Чтобы гарантировать выполнение союзнических обязательств, Китай согласился на строительство и эксплуатацию Китайско-Восточной железной дороги, которая должна была связывать Читу с Владивостоком, проходя через китайскую территорию. Россия, в свою очередь, получила право осуществлять транзит и снабжение своих войск по этой железной дороге в любое время, будь то военный или мирный период.

Однако, несмотря на амбициозные планы, союз в итоге так и не был реализован. Когда началась Русско-японская война 19041905 годов, Китай заявил о нейтралитете, что в расчете на Россию устраивало, так как в условиях военной слабости Китая она не хотела брать на себя дополнительные обязательства по защите его территории. В конечном итоге, договор утратил свою силу после подписания Портсмутского мира в 1905 году.