Сражение у атолла Мидуэй, произошедшее 4–7 июня 1942 года, стало переломным моментом в Тихоокеанской войне. Это событие, сравнимое по значимости со Сталинградом и Эль-Аламейном, показало, как важна роль случайности в военных действиях.
Небольшой атолл, состоящий из трёх островков, стал ареной ожесточённой борьбы. Для Японии Мидуэй был важен как база для наступления в центральной части Тихого океана. Однако американцы, несмотря на угрозу со стороны японского флота, не собирались уступать свои позиции.
Японское командование планировало сначала уничтожить американский флот с помощью авианосцев, а затем высадить десант. Однако американцы, взломав японский шифр, узнали о планах противника.
В район Мидуэя были переброшены американские авианосные соединения под командованием адмиралов Спрюэнса и Флетчера. Несмотря на то, что у японцев было превосходство в силе, американцы смогли использовать фактор внезапности и нанести серьёзный урон японскому флоту.
Основные события развернулись 4 июня 1942 года. Японские самолёты нанесли удар по американским позициям, но не смогли достичь главной цели — позиции морской пехоты почти не пострадали.
В разгар подготовки к бомбардировке атолла японская разведка обнаружила американский авианосец. Адмирал Нагумо принял решение перевооружить свои ударные самолёты торпедами, но, чтобы сэкономить время, не стал опускать бомбы в погреба. Это решение сыграло свою роковую роль в дальнейшем.
Семь атак американцев на японские авианосцы оказались безрезультатными. Однако в разгар сражения группа американских пикирующих бомбардировщиков случайно обнаружила японский флот и нанесла удар по авианосцам.
В течение нескольких минут главные силы адмирала Нагумо — авианосцы «Акаги», «Кага» и «Сорю» — утратили боевую ценность и вскоре затонули.
Итог сражения: потери японцев составили четыре авианосца и крейсер, более 3000 человек и 248 самолётов. Потери американцев: 1 авианосец, 1 эсминец, около 360 человек, 144 самолёта.
Самое главное — соединение адмирала Ямамото осталось беззащитным перед американской авиацией. Японцы об этом не знали, но у американцев оставалось около 200 боеспособных самолётов — достаточно, чтобы «размотать» десантное соединение.
К этому моменту стало уже полностью понятно, что главной силой флота являются не линкоры, а авианосцы.
