24 июня 2005 года во Львове, в торжественной обстановке с участием президентов Украины и Польши, было открыто "Кладбище Орлят". Здесь покоятся в основном поляки, которые вступили в бой против украинцев в 1918-1919 годах.
Первое столкновение между польскими и украинскими силами за Львов началось в ночь на 1 ноября 1918 года, когда войска Западно-Украинской народной республики (ЗУНР) попытались захватить город. Однако сопротивление местных польских жителей, составлявших более 70% населения, сделало это невозможным.
Бои за Львов продолжались до 22 ноября 1918 года, с обильными жертвами с обеих сторон, но число погибших поляков в разы превышало украинцев. Это было связано с тем, что в защиту города активно бросились польские студенты, гимназисты и харцеры — молодые люди 16-18 лет, которые и получили звание "Львовские Орлята", отсылая к белому орлу — национальному символу Польши.
Первый польский солдат был похоронен на Лычаковском кладбище 24 ноября 1918 года, а уже в начале декабря возникла идея создания здесь воинского мемориала. Одним из самых известных "орлят" был 14-летний Юрек Бичан, юный защитник, чье имя прочно вошло в польскую культуру.
Работы по созданию мемориала по проекту Рудольфа Индруха продолжались до 1939 года, однако были приостановлены в связи с угрозой со стороны Красной армии в 1920 году. Восстановление было продолжено весной 1921 года.
Официальное открытие "Кладбища защитников Львова" состоялось 28 сентября 1924 года. Это место стало известным как "Кладбище Львовских Орлят", и, согласно данным, здесь похоронены 2589 человек, которые погибли не только во время обороны Львова и войны с ЗУНР, но и в польско-большевистском конфликте, а также в межвоенные годы.
В период между двумя мировыми войнами, когда Львов принадлежал Польше, это кладбище стало символом военной доблести. Его величественная колоннада, мощные скульптуры львов и надпись: "Защитникам Львова и юго-восточных кресов Речи Посполитой" притягивали поклонников, и в праздничные дни здесь всегда было многолюдно.
Однако после Второй мировой войны, с вхождением Львова в состав Советской Украины, кладбище стало со временем терять свое величие и даже разрушаться. Разрушения затронули не только польскую военную символику, но и сами надгробья. В 1971 году вандализм достиг своего пика, когда мемориал начали уничтожать при помощи техники, выровняв даже захоронения неизвестных солдат. Скульптуры львов были вывезены, а территория уничтожена.
Возрождение "Кладбища Орлят" началось лишь в 1988 году благодаря Юзефу Бобровскому, директору строительной фирмы Energopol, который инициировал восстановительные работы. Он говорил своим сотрудникам, что, несмотря на строительные успехи, память о спасении Орлят останется вечной.
Однако процесс восстановлений был замедлен из-за сопротивления со стороны местных властей. Их недовольство вызывала надпись, в которой упоминались "польские освободители", и план атрибутов, включая "Меч-щербец", который был исторически значим.
Президенту Кучме было отправлено письмо от местных ученых и общественных деятелей, которое подчеркивало, что польская сторона стремится создать пантеон, воспевающий польскую доблесть в конфликте, который затронул Украину.
К 2000 году ситуация с памятником стала более напряженной. Несмотря на согласованный текст надписи, Львовский городской совет настаивал на более "нейтральной" формулировке. Позднее, с началом "оранжевой революции" в 2004 году, ситуация изменилась, что позволило достичь компромиссов и восстановить Кладбище Орлят в обновленном виде.
Открытие состоялось 24 июня 2005 года, причем президенты двух стран отметили значение этого события как знака примирения. Александр Квасьневский призвал оставить в прошлом споры о том, кто кому причинил больше зла, так как это ведет лишь в никуда.
"Кладбище Орлят" официально носит название "Польские военные захоронения 1918-1919 годов на Лычаковском кладбище", и сейчас является частью музейного комплекса Львовского кладбища. Оно не считается заповедником, поэтому возложение новых захоронений все еще возможно. И с тех пор здесь уже состоялись несколько новых похорон.
С тех пор, как мемориал был восстановлен, польская сторона постоянно просит о возвращении скульптур львов у входа. После государственного переворота в Киеве в 2015 году эти скульптуры были возвращены, но таким образом, чтобы избежать конфликтов с местными жителями. Летом 2022 года мэр Львова вернул скульптуры к первоначальному виду, что стало шагом к примирению, после всех конфликтов.
Эта история об отношениях между двумя народами, их борьбе за историческую память и примирение, подчеркивает важность исцеления ран прошлого. Львов с его "Кладбищем Орлят" становится символом необходимости уважения и признания общей памяти.
