Корейская война 1950–1953 годов стала первым случаем, когда ядерная сверхдержава столкнулась с серьёзными трудностями в войне с небольшим государством. В то время как США вмешались в конфликт и стремились сохранить Республику Корея, они не смогли уничтожить КНДР.
Конфликт начался с пересечения границы войсками КНДР 25 июня 1950 года. Подготовленная и вооружённая СССР Корейская народная армия показала значительное превосходство над вооружёнными силами Южной Кореи. Однако США и их союзники смогли переломить ход войны и восстановить баланс сил.
Вмешательство США и их союзников в войну стало ответом на угрозу распространения коммунизма. Однако, несмотря на применение всего спектра неядерных вооружений и использование полумиллионной армии, американские войска не смогли уничтожить КНДР.
Корейская война также показала, что американские поршневые бомбардировщики, потенциальные носители ядерного оружия, совершенно беззащитны перед советскими МиГ-15. Это заставило отложить начало ядерной войны против СССР.
Корейская война стала важным уроком для обеих сверхдержав и повлияла на ход холодной войны. Она показала, что даже ядерная сверхдержава может столкнуться с серьёзными трудностями в войне с небольшим государством, которое имеет поддержку и помощь от других стран.
